Silvina Natalini Martinez – 19/08/2024

Edward Jenner, padre de la vacunología, mientras ejercía como médico rural, dedicaba gran parte de su tiempo a investigar sobre la viruela, una enfermedad que le había dejado secuelas en su infancia. Observó que los ganaderos que padecían la enfermedad lo hacían de forma más leve que el resto de la población, lo que le llevó a plantearse interrogantes.

El 14 de mayo de 1796, dio el paso decisivo: extrajo pus de las ampollas de viruela bovina de una campesina llamada Sarah Nelme y se lo inoculó a James Phipps, el hijo de su jardinero. Una semana después, el niño manifestó síntomas leves de la enfermedad durante un par de días, recuperándose posteriormente. Seis semanas después, Jenner le infectó deliberadamente con viruela humana, sin que se produjera ninguna manifestación clínica. Tras ello, repitió estos experimentos con otros niños, incluyendo a su propio hijo de 11 meses, ninguno de los cuales sufrió ningún efecto adverso. A día de hoy, actos como este estarían penados; no obstante, su hipótesis quedó demostrada.

Actualmente, existen leyes que regulan la investigación médica, y el campo de la vacunología ha evolucionado de forma rigurosa y eficaz. En un artículo publicado en Lancet en mayo de 2024, en conmemoración de los 50 años de la implementación del Programa Expandido de Inmunización (EPI), se trató de cuantificar el impacto de la vacunación en la salud pública a nivel mundial. Desde el inicio del programa, se ha demostrado que la vacunación ha evitado 154 millones de muertes, incluidas 146 millones de muertes en niños menores de 15 años, lo que se traduce en 10,2 mil millones de años de salud plena ganados. Se estima que la vacunación ha sido la responsable del 40 % de la disminución de la mortalidad infantil mundial. Actualmente, un niño de 10 años tiene un 40 % más de probabilidades de sobrevivir hasta su próximo cumpleaños, en comparación con su situación en un escenario hipotético sin vacunas.

El futuro de la vacunología es tremendamente prometedor y augura éxitos históricos en el campo de la salud.